Le caratteristiche degli scrittori di questo periodo furono il rifiuto dell’arte classica, una poesia intesa come immediata adesione alla natura, l'esaltazione delle forme di arte del proprio popolo e di un tipo di eroe appassionato e ribelle.
In Germania ci fu il preromanticismo con Goethe e Schiller, e nacque ufficialmente il Romanticismo nel 1798, con la pubblicazione del primo numero della rivista Athenaeum. Ne facevano parte i due fratelli Schlegel, Novalis, Tieck, Schelling, Chamisso e Brentano.
In inghilterra nacque nello stesso periodo e i primi esponenti furono Wordsworth e Coleridge, poi anche Byron, Keats e Shelley.
In Francia i maggiori esponenti del romantisme littéraire furono Lamartine, Chateaubriand, M.me De Stael, e nel tardo romanticismo Hugo.
In Italia arrivò in ritardo e si sviluppo soprattutto il romanticismo più popolare e nazionalista che fu di spinta per le guerre del risorgimento. Ricordiamo il massimo esponente del romanticismo poetico in Giacomo Leopardi, e Manzoni che però si avvicina più a un romanticismo realistico e storico.
